Пройдя сквозь листья ползучих растений, он выявлял местоположение пней. Из фюзеляжа выдвинулись стойки шасси. Потратив еще минуту на поиск более опасных препятствий, чем пни, космоплан мягко опустился на землю. Сопла компрессора взметнули вверх фонтаны пыли, опавших листьев и веток. Пять флайеров дисковидной формы взмыли в небо. Сенсоры, расположенные по диаметру корпуса каждого аппарата, приступили к зондированию окружавших поляну джунглей с целью выявить возможные передвижения противника или обнаружить его с помощью инфракрасного излучения. Тем временем наемники стали выгружать из открывшихся нижних трюмов космоплана свое снаряжение. Все они обладали улучшенными физическими возможностями и внешним видом, который выходил за рамки привычных человеческих норм. По цвету его синтетическая кожа напоминала старый обветренный камень.
Он не утруждал себя ношением одежды на нем были только портупеи с оружием и ремни со всевозможным снаряжением. Помехи усиливаются, и теперь я вряд ли смогу передать сигнал спутникам. На помятом ковре ползучих растений выстроились контейнеры и ящики. Шас извлекал портативный контейнер нольтау, в котором находился орел, обладавший способностью к ментальному общению, когда флайер передал ему, что среди деревьев обнаружено какоето движение. Он тотчас схватил индукционную винтовку. Зависший в метре над верхушками деревьев флайер передал ему изображение голов людей, которые пробирались через подлесок.
Он насчитал девять человек, ни один из которых даже не пытался спрятаться. Рассыпавшись веером, наемники дали указания флайерам занять позиции, обеспечивающие наилучшее наблюдение за незнакомцами.
Все гораздо хуже, чем мы предполагали. Выйдя на поляну, женщина снова крикнула и помахала рукой. Остальные также вышли из джунглей и встали за ее спиной. Женщины и пара мальчуганов не старше десяти лет были одеты в испачканную грязью одежду. Мы так долго ждали вас. Здесь был настоящий ужас. Возьмите нас на звездолеты и увезите куда угодно, но только подальше от этой планеты.
Кто вы, черт побери, и откуда? Обычно размеры и очертания его фигуры вызывали у людей по крайней мере некоторое недоверие. Но эта женщина не испытывала никаких сомнений. Нейронные процессоры предупредили его о том, что процессор поиска цели неисправен. Стоять, проревел он, когда расстояние между ними сократилось до шести метров. Мы не можем брать кого попало. Возможно, что вы зомбированы. Немедленно отвечайте, откуда вы? Грозный рев, с которым он это сказал, заставил ее резко остановиться. Мы из деревни, сказала она слегка прерывающимся голосом. Там остались все эти дьяволы. Сделав еще шаг в его сторону, женщина повернула голову назад, указав направление.
Там, и сделала еще один шаг. Пожалуйста, помогите нам, ее измученное лицо молило о помощи. Все пять флайеров разом упали на землю. Появилась длинная трещина, из которой ударил ослепительный свет белого огня. Опередив естественное для человека, оказавшегося в такой ситуации, чувство паники, нейронные процессоры ускорили переход его тела к ответной реакции на угрозу. Отпрыгнув в сторону, он оказался рядом с улыбающейся женщиной.
