Несмотря на все их электронные помехи, мы смогли бы засечь фрагменты потока, излучаемого генератором плавления средних размеров. Но мы ничего не обнаружили. Вы можете определить местонахождение источника помех? Нет, к сожалению, он не имеет точного местоположения. Но он, несомненно, находится на поверхности. Мы абсолютно уверены в этом. Нами не обнаружено ни альфа, ни бета, ни гаммаизлучения. Что скажете насчет биологического загрязнения? Мы еще не брали образцы. Я должен знать, не опасна ли высадка разведывательных отрядов. Они представляли собой улучшенную версию модели, используемой для исследования планет. Это были трехметровые автоматические аппараты с дельтавидным крылом и цилиндрическим фюзеляжем, внутреннее пространство которого полностью отводилось под биологические образцы и приборы, необходимые для проведения анализов.
Импульс с зашифрованными данными был отправлен ими в направлении недавно образованного ожерелья спутников связи. Согласно этим данным, воздух был чист, а уровень влажности был на тридцать процентов ниже среднего. Казалось, что зонд летит над поверхностью звезды класса красный карлик. Правда, у этого красного карлика была лазурноголубая атмосфера. Субстанция в виде облака или тумана была совершенно однородной.
Казалось, что, решив передохнуть, электромагнитные волны обрели массу, а затем ктото разгладил ее, превратив в плоскую поверхность рубиновокрасного цвета. Здесь ничто не бросалось в глаза, отсутствовала перспектива и не было частиц, формирующих субстанцию. Интенсивность сияния оставалась постоянной.
Оптически непроницаемый слой парил в двух километрах над землей. Его толщина оставалась неизвестной. Температура также была неизвестна. Цвет субстанции относился к наиболее насыщенной части красного спектра. Как и большинство членов экипажей флотилии, он получил доступ к сведениям, передаваемым атмосферными зондами. Отсутствие настоящих облаков почемуто тревожило его больше, чем сам красный ковер, который парил в воздухе. Сара быстро просматривала образы, записанные кораблями флотилии во время сближения с планетой. Она изучала облачные образования. Бог ты мой, они разделились, удивленно воскликнула она. На расстоянии около сотни километров от берега облака разделились так, как будто на чтото наткнулись, она визуализировала для остальных последнюю по времени запись, передавав через их нейронные процессоры образ споткнувшихся о какуюто преграду облаков.
Боже мой, это какие же усилия надо было приложить, чтобы такое сделать? Было видно, как циклон, который не мог преодолеть невидимой границы, раскололся на две неравные части. Должно быть, это както связано со слоем красных облаков. Очевидно, захватчики владеют чрезвычайно сложным методом управления энергией. Лучше ответьте на вопрос, что вы намерены с этим делать? Боже, вы, наверное, шутите. Ведь флотилии сейчас нельзя выходить на околопланетную орбиту. Обладая такой мощью, они уничтожат нас, как только мы окажемся в пределах досягаемости. Черт возьми, они же могут нас сбить. Вам придется отменить операцию. Больше ей негде быть. Черноястребы почувствовали бы присутствие на орбите любой массы крупнее теннисного мяча.
Их поля искажения засекут массу, как бы ее ни маскировали. Нам нужно лишь высадить отряды разведчиков, которые определят местонахождение баз захватчиков. А это как раз то, что мы и планировали сделать. Вы же знали об этом, когда подписывали контракт. Как только мы обнаружим противника, звездолеты смогут нанести удары с орбиты. Никто не обещал вам увеселительной прогулки. Теперь немедленно займите строй. О боже, он обвел взглядом мостик, чтобы убедиться в том, что все разделяют его тревогу.
